Un piccolo predatore che abita le foreste montane della Bolivia è stato riconosciuto come una nuova specie, segnando la prima volta in oltre un secolo che un simile mammifero viene descritto formalmente. L’animale, chiamato “tilcayo” dalle comunità locali, vive nella regione boscosa degli Yungas, pesa circa un chilo e mezzo e misura 46 centimetri, risultando più minuto di un gatto domestico medio. Gli studiosi hanno utilizzato i dati genetici per confermare la scoperta, assegnando all’esemplare il nome scientifico di Leopardus tilcayo. La ricercatrice Paola Nogales-Ascarrunz ha spiegato che “il suo mantello è marrone chiaro con rosette di forma irregolare distribuite su tutto il corpo”.
STUDIANDO IL DNA SI E’ SCOPERTO CHE CI SONO CINQUE DIVERSI CEPPI DI “TIGRINI”
Gli scienziati hanno poi analizzato il Dna di 38 animali, appurando che i cosiddetti gatti tigre – detto anche “tigrino”, come scrive in prima pagina il Nyt di oggi – si dividono in realtà in cinque ceppi distinti. “Non ci saremmo mai aspettati che questo gatto tigre boliviano fosse un ramo evolutivo a sé stante”, ha raccontato il biologo Jonas Lescroart, precisando che la linea genetica si è separata quasi un milione e mezzo di anni fa. Ora gli esperti sperano che le autorità internazionali per la conservazione valutino i cinque gruppi in modo indipendente, per definire con precisione il reale rischio di estinzione in habitat minacciati come gli Yungas. (foto in alto National geographic/Reuters)
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AGGIORNAMENTO DEL 21 SETTEMBRE 2026 – FOLLA DI CURIOSI IN BOLIVIA PER VEDERE IL TIGRINO
È diventato un’insolita attrazione turistica in Bolivia il minuscolo gatto selvatico nascosto nelle foreste pluviali che è stato identificato dagli scienziati come specie completamente nuova. Tigrino, come è stato affettuosamente soprannominato il felino, attira un flusso continuo di visitatori speranzosi di intravederlo, ma la maggior parte dei visitatori non avrà probabilmente la possibilità di vederlo visto che non ama stare al centro dell’attenzione. Il piccolo felino maculato, con grandi macchie simili a quelle del leopardo, si stressa facilmente, quindi i custodi del santuario faunistico vicino a La Paz lo tengono lontano dalla vista del pubblico, allontanando le folle desiderose di osservarlo da vicino. Quando Associated Press si è recata sul posto domenica, Tigrino è emerso con cautela dal suo rifugio, ha annusato l’aria e ha camminato avanti e indietro per alcuni minuti prima di sparire nuovamente tra il fogliame. Tigrino appartiene alla specie Leopardus tilcayo, la prima specie di felino selvatico vivente descritta dagli scienziati da oltre un secolo. Con soli 46 centimetri dalla testa alla base della coda e un peso di 1,4 chilogrammi è più piccolo di un gatto domestico medio. La scoperta, pubblicata giovedì sulla rivista ‘Current Biology’, ha scatenato un’ondata di entusiasmo sui social media. Visitatori provenienti da tutta la Bolivia e oltre si sono riversati al Senda Verde Wildlife Sanctuary, dove Tigrino vive dal 2017, quando una famiglia lo portò lì dopo aver tentato invano di addomesticarlo come gatto domestico. “Tigrino è diventato, in pochi giorni, un ambasciatore della conservazione”, ha affermato il cofondatore del santuario Marcelo Levy, aggiungendo che la designazione come nuova specie ha contribuito a sensibilizzare l’opinione pubblica sulla necessità di proteggere i felini selvatici e il loro habitat nelle foreste tropicali della Bolivia. “È un animale così minuscolo, eppure è diventato qualcosa di così importante”, ha detto Levy.
