I pesticidi potrebbero presto diventare un metodo del passato grazie a un drone pipistrello, che all’interno delle serre caccia e distrugge con le eliche i parassiti come le falene: questi droni volanti, piccoli tanto da stare nel palmo di una mano (foto sotto), sono equipaggiati con un visore a infrarossi, che gli permette di distinguere tra insetti buoni e cattivi in base alle dimensioni e alla frequenza del battito delle ali, e producono anche ultrasuoni simili a quelli dei veri pipistrelli, che sono i predatori naturali delle falene. Il dispositivo è stato messo a punto da ricercatori della startup Pats dell’Università Tecnica olandese di Delft, che hanno presentato i risultati ottenuti alla conferenza annuale della Società per la Biologia Sperimentale, a Edimburgo. Il drone è già in prova in diverse serre e sarà operativo alla fine del 2023. “È diventato sempre più difficile contrastare i parassiti in agricoltura”, commenta Dayo Jansen dell’Università olandese di Wageningen e uno dei ricercatori di Pats: “I proprietari di serre tendono a specializzarsi su monocolture, che hanno lo svantaggio di permettere ai parassiti di riprodursi in modo incontrollabile”.

IL SISTEMA PUO’ ESSERE ADATTATO A DIVERSI PARASSITI

Al momento, le infestazioni nelle serre vengono combattute con una grande quantità di pesticidi, ma la soluzione messa a punto da Jansen e colleghi potrebbe eliminarli del tutto. Le falene, però, non si comportano tutte allo stesso modo e dunque i ricercatori hanno cercato il modo di prevedere le azioni di questi insetti in risposta a diversi stimoli, per aiutare il drone pipistrello a muoversi in maniera efficiente. “Abbiamo scoperto di quale suono ha più paura ogni specie di falena. Ciò è stato possibile – spiega Jansen – in primo luogo capendo quale pipistrello caccia la specie di falena che vogliamo affrontare e, in secondo luogo, studiando l’organo uditivo delle falene per trovare i suoni a cui sono più sensibili”. In questo modo, i ricercatori hanno messo a punto un sistema su misura, che può essere adattato a molti parassiti diversi.

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