Non solo i buoni geni, ma l’assenza di deterioramento genetico: è questo il segreto che ha consentito di compiere 194 anni a Jonathan, una tartaruga gigante di Aldabra nota per essere l’animale terrestre più longevo al mondo. E’ quanto emerge dallo studio condotto dall’organizzazione no-profit statunitense Kallel, specializzata in studi sulla longevità e pubblicata su Science Advances. Grazie all’analisi genetica ottenuta da un campione di saliva, gli studiosi hanno individuato 287 varianti genetiche uniche in questa tartaruga gigante straordinariamente longeva. “Questi geni – sottolinea Stephen Clark, fondatore di Kallel e autore senior dello studio – controllano processi fondamentali dell’organismo, tra cui la riparazione dei danni al Dna, la riduzione dell’infiammazione, la regolazione dell’insulina e la soppressione dei tumori”.

I REGOLATORI GENICI DI JONATHAN RIMASTI STABIL IN QUASI DUE SECOLI

I ricercatori hanno inoltre confrontato l’epigenoma (gli interruttori “on/off” dei suoi geni) della tartaruga con quello di altri 4 esemplari della stessa specie e si sono accorti che erano molto simili a quelli degli animali più giovani. “In pratica – aggiunge Justin Gerlach del Peterhouse College dell’Università di Cambridge, che ha partecipato allo studio – i regolatori genici coinvolti nella produzione di energia e nella riparazione del Dna sono rimasti incredibilmente stabili in Jonathan nell’arco di quasi due secoli, mentre di norma cambiano nel tempo, contribuendo al processo di invecchiamento. Dunque la loro trascrizione ad alta fedeltà si è rivelata fondamentale per la longevità”. La senescenza rappresenta il principale fattore di rischio per quasi tutte le malattie croniche. Ora l’obiettivo degli studiosi è sfruttare le intuizioni evolutive per tradurle in trattamenti pratici e accessibili a tutti. (Ansa. Nelle foto: in alto, Jonathan ieri alla Plantation House di St. Paul, nell’isola dell’Atlantico meridionale di St. Helena; sopra, Jonathan in uno scatto datato tra il 1882 e il 1886 sempre alla Plantation House, e il giorno del suo 190esimo compleanno)

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