“Dividere” e “condividere”. Le due parole dominano il dibattito etico e scientifico sull’opportunità, negli Usa, di provocare il contagio della scimmietta gravida con il virus Zika per permettere agli scienziati di tutto il mondo di seguire gli effetti sul feto del morbo che provoca la microcefalite. I fatti. Un gruppo di scienziati americani dell’università del Wisconsin ha dato il via a un esperimento di frontiera per permettere alla comunità scientifica di condividere sul web, in tempo reale, dati utili a far luce sul legame tra Zika e microcefalia fetale: tutto il mondo potrà seguire la gravidanza di una scimmia infettata con il virus, che verrà monitorata durante i mesi di gestazione postando su Internet i risultati di ecografie ed esami del sangue. L’animale, una femmina incinta di macaco rhesus – la stessa razza di scimmia dal quale fu isolato il virus per la prima volta nel 1947, in Uganda -, è stato infettato con Zika lunedì, riferisce online il network Npr qui. Coordinatore dello studio Dave O’Connor, docente dell’ateneo del Wisconsin-Madison (nella foto, i macachi dell’istituto). E’ proprio lui il primo ad affrontare le perplessità etiche che il suo progetto potrebbe suscitare, il primo a essere diviso nel proprio animo. Da un lato, spiega commentando l’esperimento, c’è “la necessità morale di condurre questo tipo di ricerca sull’animale”, ma dall’altro lo scienziato si definisce “triste e affranto” per ciò che questo studio può comportare per la scimmia in attesa. “Non credo che i due sentimenti si escludano a vicenda”, dice. O’Connor e colleghi stanno pianificando il test da mesi. Un paio di settimane fa, racconta il ricercatore, durante un viaggio a Rio de Janeiro continuava a incontrare donne in gravidanza per la strada. “Tutte potevano rischiare Zika e i difetti congeniti devastanti che il virus potrebbe causare sul feto – afferma – e questo mi ha profondamente colpito. Così sono giunto alla conclusione che esista un imperativo etico e morale a studiare il modello animale più rilevante” per dare indicazioni su quanto può succedere negli esseri umani, ossia la scimmia, “così da disporre dei dati più preziosi e di impatto”.
